Алексей Баранников – одаренный советский ученый, чья судьба круто меняется из-за несправедливой опалы. Вместе с верной невестой Людмилой он оказывается в изгнании, где их жизнь наполняется лишениями и борьбой. Годы упорного труда не приносят Алексею признания: его изобретения раз за разом отвергают, а Люде приходится нести на себе все тяготы быта, поддерживая любимого в самые трудные моменты.
Неожиданно Алексей становится свидетелем преступления – убийства фальшивомонетчика. Это событие совпадает с пиком отчаяния в жизни Баранниковых. И тогда ученый, доведенный до крайности, решается на отчаянную аферу, которая может в мгновение ока преобразить их серое, безрадостное существование, даровав долгожданную надежду на лучшую долю.
